At that time, John said to Jesus, “Teacher, we saw someone driving out demons in your name, and we tried to prevent him because he does not follow us.” Jesus replied, “Do not prevent him. There is no one who performs a mighty deed in my name who can at the same time speak ill of me. For whoever is not against us is for us. Anyone who gives you a cup of water to drink because you belong to Christ, amen, I say to you, will surely not lose his reward.
“Whoever causes one of these little ones who believe in me to sin, it would be better for him if a great millstone were put around his neck and he were thrown into the sea. If your hand causes you to sin, cut it off. It is better for you to enter into life maimed than with two hands to go into Gehenna, into the unquenchable fire. And if your foot causes you to sin, cut if off. It is better for you to enter into life crippled than with two feet to be thrown into Gehenna. And if your eye causes you to sin, pluck it out. Better for you to enter into the kingdom of God with one eye than with two eyes to be thrown into Gehenna, where ‘their worm does not die, and the fire is not quenched.’”
The Word of the Lord.
Homily: Believe me, it’s really and truly just that simple.
Today’s Gospel offers us two points to ponder. First, Jesus tells us that anyone who offers mercy and compassion to others is always doing the right thing and will surely receive a great reward from God—even if that person doesn’t belong to our household of faith. Some Christians don’t like to hear this, but it’s absolutely true. When it comes to showing mercy and compassion toward others, God doesn’t care if you’re Christian, Jewish, Muslim, Buddhist, Hindu or anything else. Showing mercy and compassion toward others—especially your enemies—is always the right thing to do!
I have to smile every time I read this Gospel about John running up to Jesus to tattle on the one who’s not a part of their group. Nobody want to be called a tattletale, but that’s exactly what John is. This reminds me of the story of the big sister who always liked to tattle on her little brother. One day she ran up to her mother and with great excitement said, “Mommy, guess what Billy did while you were gone?” The mother was tired after a hard day at work and told her daughter, “Honey, no one likes a tattletale.” With great indignation the little girl said, “I’m not a tattletale! I’m a reliable source!”
Well, John might be a reliable source, but he’s still a tattletale. The bottom line is this: Showing mercy and compassion toward others is required of every single human being that has ever lived or that ever will live, regardless of their religion or lack of religion. Remember, we are here on this earth for one specific purpose: To help others. We’re not here to amass a great fortune, to live in big mansions, to drive expensive cars and wear expensive clothes. Now, if you have all of these things, Praise God! But don’t think for a moment that you’ve been given these gifts for your own private use. If God has made you strong, you are required to protect the weak. If he’s made you rich, you are required to help the poor. If he’s given you an abundance of talents and abilities, you are required to share these with the rest of the world. If you fail in this, you’re not going to be very happy on Judgment Day when God asks you to give an account of your life. This leads me to the second point of today’s Gospel.
Jesus makes it very clear today that sin and hell are real. The modern world thinks that Christians are crazy and completely out of touch with reality when we proclaim these realities. But regardless of their opinion, sin and hell are real, as Jesus clearly points out in the Gospel today. This reminds me of when St. Padre Pio, the great Franciscan mystic of the last century, was asked by a friend what he thought about those who don’t believe in hell. He replied, “Well, they will believe in hell when they get there.”
To help us understand just how serious sin and hell really are, Jesus uses a special literary device called hyperbole, or exaggeration. To emphasize a certain point, we often use hyperbole to get someone’s attention—and it works every time. Jesus tells us that if we cause someone to sin, we might as well just tie a big rock around our neck and jump into the ocean. Yes, sin and hell are really that serious. He tells us that if our hand or foot causes us to sin, then we might as well just cut them off. Yes, sin and hell are really that serious. He tells us that if our eye causes us to sin, then we might as well just pluck it out. Yes, sin and hell are really, really that serious.
Now, I want to make it perfectly clear that Jesus does not want us to maim our bodies. (Remember, he’s using hyperbole to get our attention.) What he wants us to learn is this: Sin and hell are real and seriously dangerous to our souls, so much so that we should avoid them at all cost. This message is not meant to frighten you, but to wake you up. Just keep your eyes focused on Jesus and live according to his commandments and he will safely bring you into the glories of heaven. Believe me, it’s really and truly just that simple.
Evangelio: Marcos 9, 38-43. 45. 47-48
Lectura del santo evangelio según san Marcos
En aquel tiempo, Juan le dijo a Jesús, “Hemos visto a uno que expulsaba a los demonios en tu nombre, y como no es de los nuestros, se lo prohibimos”. Pero Jesús le respondió, “No se lo prohíban, porque no hay ninguno que haga milagros en mi nombre, que luego sea capaz de hablar mal de mí. Todo aquel que no está contra nosotros, está a nuestro favor. Todo aquel que les dé a beber un vaso de agua por el hecho de que son de Cristo, les aseguro que no se quedará sin recompensa.
“Al que sea ocasión de pecado para esta gente sencilla que cree en mí, más le valdría que le pusieran al cuello una de esas enormes piedras de molino y lo arrojaran al mar. Si tu mano te es ocasión de pecado, córtatela; pues más te vale entrar manco en la vida eterna, que ir con tus dos manos al lugar de castigo, al fuego que no se apaga. Y si tu pie te es ocasión de pecado, córtatelo; pues más te vale entrar cojo en la vida eterna, que con tus dos pies ser arrojado al lugar de castigo. Y si tu ojo te es ocasión de pecado, sácatelo; pues más te vale entrar tuerto en el Reino de Dios, que ser arrojado con tus dos ojos al lugar de castigo, ‘donde el gusano no muere y el fuego no se apaga’’’.
Palabra del Señor.
Homilía: Créeme, es realmente así de simple.
El evangelio de hoy nos ofrece dos puntos para reflexionar. Primero, Jesús nos dice que cualquiera que ofrezca misericordia y compasión a los demás siempre está haciendo lo correcto y seguramente recibirá una gran recompensa de Dios, incluso si esa persona no pertenece a nuestra familia de fe. A algunos cristianos no les gusta escuchar esto, pero es absolutamente cierto. Cuando se trata de mostrar misericordia y compasión hacia los demás, a Dios no le importa si eres cristiano, judío, musulmán, budista, hindú o cualquier otra cosa. ¡Mostrar misericordia y compasión hacia los demás, especialmente tus enemigos, es siempre lo correcto!
Tengo que sonreír cada vez que leo este Evangelio acerca de que Juan se acerca a Jesús para hablar con el que no es parte de su grupo. Nadie quiere ser llamado tattletale, pero eso es exactamente lo que Juan es. Esto me recuerda la historia de la hermana mayor, a la que siempre le gustaba hablar de su hermano pequeño. Un día corrió hacia su madre y con gran excitación dijo: “Mamá, ¿adivina qué hizo Billy mientras no estabas?”. La madre estaba cansada después de un duro día de trabajo y le dijo a su hija: “Cariño, a nadie le gusta un tattletale”. Con gran indignación, la niña dijo: “¡No soy una tattletale! ¡Soy una fuente confiable!”
Bueno, Juan podría ser una fuente confiable, pero sigue siendo un tattletale. La conclusión es esta: se requiere mostrar misericordia y compasión hacia los demás para cada ser humano que haya vivido o que vivirá, independientemente de su religión o falta de religión. Recuerde, estamos aquí en esta tierra con un propósito específico: ayudar a los demás. No estamos aquí para amasar una gran fortuna, vivir en grandes mansiones, conducir autos caros y vestir ropa costosa. Ahora, si tienes todas estas cosas, ¡Alabado sea Dios! Pero no piense ni por un momento que le han dado estos regalos para su uso privado. Si Dios te ha hecho fuerte, debes proteger a los débiles. Si él te ha hecho rico, estás obligado a ayudar a los pobres. Si te ha dado una gran cantidad de talentos y habilidades, estás obligado a compartirlos con el resto del mundo. Si fracasas en esto, no serás muy feliz en el Día del Juicio cuando Dios te pida que le des cuenta de tu vida. Esto me lleva al segundo punto del evangelio de hoy.
Jesús deja muy claro hoy que el pecado y el infierno son reales. El mundo moderno piensa que los cristianos están locos y completamente fuera de contacto con la realidad cuando proclamamos estas realidades. Pero independientemente de su opinión, el pecado y el infierno son reales, como Jesús claramente señala en el Evangelio de hoy. Esto me recuerda a cuando un amigo le preguntó a San Padre Pío, el gran místico franciscano del siglo pasado, qué pensaba de los que no creen en el infierno. Él respondió: “Bueno, creerán en el infierno cuando lleguen allí”.
Para ayudarnos a comprender cuán serios son realmente el pecado y el infierno, Jesús usa un dispositivo literario especial llamado hipérbole o exageración. Para enfatizar cierto punto, a menudo usamos la hipérbole para llamar la atención de alguien, y funciona siempre. Jesús nos dice que si hacemos que alguien pese, también podríamos atar una gran roca alrededor de nuestro cuello y saltar al océano. Sí, el pecado y el infierno son realmente tan serios. Él nos dice que si nuestra mano o pie nos hace pecar, entonces es mejor que simplemente los cortemos. Sí, el pecado y el infierno son realmente tan serios. Él nos dice que si nuestro ojo nos hace pecar, entonces también podríamos arrancarlo. Sí, el pecado y el infierno son realmente, realmente tan serios.
Ahora, quiero dejar perfectamente claro que Jesús no quiere que mutilemos nuestros cuerpos. (Recuerda, él está usando una hipérbole para llamar nuestra atención). Lo que quiere que aprendamos es esto: el pecado y el infierno son reales y muy peligrosos para nuestra alma, tanto que debemos evitarlos a toda costa. Este mensaje no pretende asustarte, sino despertarte. Solo mantén tus ojos enfocados en Jesús y vive de acuerdo con sus mandamientos y él te llevará a las glorias del cielo. Créeme, es realmente así de simple.