Jesus and his disciples set out for the villages of Caesarea Philippi. Along the way he asked his disciples, “Who do people say that I am?” They said in reply, “John the Baptist, others Elijah, still others one of the prophets.” And he asked them, “But who do you say that I am?” Peter said to him in reply, “You are the Christ.” Then he warned them not to tell anyone about him.
He began to teach them that the Son of Man must suffer greatly and be rejected by the elders, the chief priests, and the scribes, and be killed, and rise after three days. He spoke this openly. Then Peter took him aside and began to rebuke him. At this he turned around and, looking at his disciples, rebuked Peter and said, “Get behind me, Satan. You are thinking not as God does, but as human beings do.”
He summoned the crowd with his disciples and said to them, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me. For whoever wishes to save his life will lose it, but whoever loses his life for my sake and that of the gospel will save it.”
The Word of the Lord.
Homily: Who do you say that I am?
Today we arrive at the geographical and theological center of Mark’s gospel: Caesarea Philippi, where the Messianic secret is finally revealed. It’s here in this pagan territory that Jesus gives his disciples a pop quiz to see how much they’ve been listening to him over the past three years. At first, they think he’s just asking them about what the crowd thinks about him. But then he surprises them by asking the greatest and most important question of all time: “Who do you say that I am?” All of the readings today remind us that hearing something and actually listening to it are two very different things.
In the first reading from Isaiah, which forms part of the prophecy of the Suffering Servant, we’re reminded that sometimes God needs to open our ears so we can learn the lessons he wants to teach us. The Suffering Servant has opened his ears to God and humbly accepts the insults and wounds he receives from others for serving God, knowing that God is on his side. Jesus also teaches his disciples that the prophecy of the Suffering Servant refers to him. Suffering is part of life, and for Christians, that suffering leads to salvation.
In the second reading from James, we’re reminded that faith and works go hand in hand. They show that we haven’t just heard the Lord’s words but that we’ve actually listened to them and put them into practice. God’s Word is certainly a call for us to repent and be baptized, but it’s also a call for us to move into action. If we remain passive, being content just to hear God’s word, our faith will become weak and it won’t be able to transform our lives or the lives of those around us. When our works reflect our faith, however, it shows that we have indeed been listening to God.
In today’s Gospel Jesus gives his disciples a pop quiz to see how much they’ve been listening. Peter is never shy about speaking up, and so he answers the Lord’s question almost immediately: “You are the Christ!” Peter has listened to the first part of the message and all the disciples have now taken a step closer to Jesus. They’ve been active, they’ve been listening, and that has drawn them closer to Jesus. The crowd, on the other hand, doesn’t do much more than just show up. They’ve heard things about Jesus, and so their curiosity has brought them to him, but they haven’t really tried to get to know him. The Lord’s disciples have passed the first test, and Jesus opens his heart to them by explaining just how salvation is going to work. It’s now time for them to have another lesson.
Jesus is the fulfillment of all the prophecies of the Old Testament, and he reveals to his disciples something the Jews would never have imagined: the Messiah has to suffer and die to save the world. Peter’s response to this revelation shows that he doesn’t understand or agree with this revelation. Peter can’t imagine that Jesus could do anything other than become a great military and political ruler. He was hearing Jesus, but he was unable to listen to Jesus. Jesus knew that this lesson—the lesson of the Cross—was the most important lesson of Christian living. In fact, it’s so important, that he had to rebuke Peter by saying that he’s acting like Satan, who wants us to believe that life is supposed to be lived without suffering, without crosses.
Jesus backs up his lesson about the Cross with this promise: Whoever loses his life for Jesus and the Gospel will save it. Everything we sacrifice in this world, big and small, will lead us to a life that is meaningful and fulfilling. The Gospel teaches us that without the Cross, there can be no crown. You cannot bypass Good Friday and go straight to Easter. My friends, are you listening today to what God is trying to teach you? Do you believe that Jesus is the Christ, and that to follow him involves the Cross? I hope your answer is yes to both of these questions, because it shows that you’re not just hearing God, but that you’re actually listening to him.
Evangelio: Marcos 8, 27-35
Lectura del santo evangelio según san Marcos
En aquel tiempo, Jesús y sus discípulos se dirigieron a los poblados de Cesarea de Filipo. Por el camino les hizo esta pregunta: “¿Quién dice la gente que soy yo?” Ellos le contestaron: “Algunos dicen que eres Juan el Bautista; otros, que Elías; y otros, que alguno de los profetas”. Entonces él les preguntó: “Y ustedes ¿quién dicen que soy yo?” Pedro le respondió: “Tú eres el Mesías”. Y él les ordenó que no se lo dijeran a nadie.
Luego se puso a explicarles que era necesario que el Hijo del hombre padeciera mucho, que fuera rechazado por los ancianos, los sumos sacerdotes y los escribas, que fuera entregado a la muerte y resucitara al tercer día. Todo esto lo dijo con entera claridad. Entonces Pedro se lo llevó aparte y trataba de disuadirlo. Jesús se volvió, y mirando a sus discípulos, reprendió a Pedro con estas palabras: “¡Apártate de mí, Satanás! Porque tú no juzgas según Dios, sino según los hombres”.
Después llamó a la multitud y a sus discípulos, y les dijo: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que cargue con su cruz y que me siga. Pues el que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por mí y por el Evangelio, la salvará”.
Palabra del Señor.
Homilía: ¿Quién dicen que soy yo?
Hoy llegamos al centro geográfico y teológico del evangelio de Marcos: Cesarea de Filipo, donde finalmente se revela el secreto mesiánico. Es aquí en este territorio pagano que Jesús les da a sus discípulos un cuestionario para ver cuánto lo han estado escuchando en los últimos tres años. Al principio, piensan que simplemente les está preguntando qué piensa la gente sobre él. Pero luego los sorprende haciendo la pregunta más grande e importante de todos los tiempos: "¿Quién dices que soy?" Todas las lecturas de hoy nos recuerdan que escuchar algo y escucharlo realmente son dos cosas muy diferentes.
En la primera lectura de Isaías, que forma parte de la profecía del Siervo Sufriente, se nos recuerda que a veces Dios necesita abrir nuestros oídos para que podamos aprender las lecciones que él nos quiere enseñar. El Siervo Sufridor ha abierto sus oídos a Dios y acepta humildemente los insultos y las heridas que recibe de los demás por servir a Dios, sabiendo que Dios está de su lado. Jesús también les enseña a sus discípulos que la profecía del Siervo Sufriente se refiere a él. El sufrimiento es parte de la vida, y para los cristianos, ese sufrimiento conduce a la salvación.
En la segunda lectura de James, se nos recuerda que la fe y las obras van de la mano. Muestran que no solo hemos escuchado las palabras del Señor, sino que las hemos escuchado y las hemos puesto en práctica. La Palabra de Dios ciertamente es un llamado para que nos arrepintamos y seamos bautizados, pero también es un llamado para que entremos en acción. Si permanecemos pasivos, contentos solo con escuchar la palabra de Dios, nuestra fe se debilitará y no podrá transformar nuestras vidas o las vidas de quienes nos rodean. Sin embargo, cuando nuestras obras reflejan nuestra fe, muestran que efectivamente hemos estado escuchando a Dios.
En el Evangelio de hoy, Jesús les hace a sus discípulos un cuestionario para ver cuánto han estado escuchando. A Pedro nunca le da vergüenza hablar, así que responde la pregunta del Señor casi de inmediato: "¡Tú eres el Cristo!". Pedro escuchó la primera parte del mensaje y todos los discípulos dieron un paso más hacia Jesús. Han estado activos, han estado escuchando, y eso los ha acercado más a Jesús. La multitud, por otro lado, no hace mucho más que simplemente aparecer. Han escuchado cosas sobre Jesús, y por eso su curiosidad los ha llevado a él, pero en realidad no han tratado de llegar a conocerlo. Los discípulos del Señor han pasado la primera prueba, y Jesús les abre su corazón al explicarles cómo va a funcionar la salvación. Es hora de que tengan otra lección.
Jesús es el cumplimiento de todas las profecías del Antiguo Testamento, y él revela a sus discípulos algo que los judíos nunca hubieran imaginado: el Mesías tiene que sufrir y morir para salvar al mundo. La respuesta de Pedro a esta revelación muestra que él no comprende o no está de acuerdo con esta revelación. Pedro no puede imaginar que Jesús pudiera hacer otra cosa que convertirse en un gran gobernante militar y político. Él estaba escuchando a Jesús, pero no pudo escuchar a Jesús. Jesús sabía que esta lección, la lección de la Cruz, era la lección más importante de la vida cristiana. De hecho, es tan importante que tuvo que reprender a Peter diciendo que está actuando como Satanás, que quiere que creamos que se supone que la vida se debe vivir sin sufrimiento, sin cruces.
Jesús respalda su lección sobre la Cruz con esta promesa: Quien pierda su vida por Jesús y el Evangelio lo salvará. Todo lo que sacrificamos en este mundo, grande y pequeño, nos llevará a una vida que sea significativa y satisfactoria. El Evangelio nos enseña que sin la Cruz, no puede haber corona. No se puede eludir el Viernes Santo y pasar directamente a la Pascua. Mis amigos, ¿están escuchando hoy lo que Dios está tratando de enseñarles? ¿Crees que Jesús es el Cristo, y que seguirlo implica la Cruz? Espero que tu respuesta sea sí a ambas preguntas, porque muestra que no solo estás escuchando a Dios, sino que en realidad lo estás escuchando.