Gospel: Mark 1:40-45

A reading from the holy Gospel according to Mark

A leper came to Jesus and kneeling down begged him and said, “If you wish, you can make me clean.” Moved with pity, he stretched out his hand, touched him, and said to him, ”I do will it. Be made clean.” The leprosy left him immediately, and he was made clean. Then, warning him sternly, he dismissed him at once. 

He said to him, “See that you tell no one anything, but go, show yourself to the priest and offer for your cleansing what Moses prescribed; that will be proof for them.”

The man went away and began to publicize the whole matter. He spread the report abroad so that it was impossible for Jesus to enter a town openly. He remained outside in deserted places, and people kept coming to him from everywhere.

The Gospel of the Lord.
 

Homily: God has healed us of our spiritual leprosy. 

The ancient world was terrified of leprosy—and so are we! Jewish law demanded that the leper be totally isolated from the rest of society. In Leviticus we read: “The leper shall wear torn clothes and let the hair of his head hang loose, and he shall cover his upper lip and cry, ‘Unclean, unclean’. He shall dwell alone in a habitation outside the camp.” The law also went on to say that a leper had to keep a distance of about ten feet from a healthy person. No leper would ever have approached a rabbi, but this leper did. In fact, he approached Jesus with confidence. This was unheard of at that time, but even more surprising was what followed: “Jesus stretched out his hand and touched him.” That touch not only healed him of his leprosy, but also of his isolation, his loneliness, his despair, and most importantly, he was healed of his belief that he had been cursed by God. 

How many of you here today are battling a type of spiritual leprosy that causes you to believe that God has abandoned you, or that he’s fighting against you, or that he’s angry with you? How many of you believe that you may actually be cursed by God? If you answered yes to any of these questions, I have some very good news for you: God loves you! God loves you with a tender and everlasting love! Unfortunately, in the minds of many Christians, somehow, the bad news has replaced the Good News. The bad news is that we have to be good before God can love us. This is not the Gospel! The good news is that we can approach the Lord no matter what we’ve done or what’s been done to us. 

To illustrate this point more fully, let me offer you this interview I had with God the other day:
God: “So, Mel, you’d like to interview me?”
Mel: “Yes, sir, if you have the time.”
God: “My time is eternity. What questions do you have for me.”
Mel: “Okay, well, my first question is: What surprises you most about us, your children?”
God: “Well, I’m surprised that you get bored with childhood, that you rush to grow up, and that once you’re adults you long to be children again. I’m surprised that you lose your health to make money, and then lose your money to restore your health. I’m surprised that when you think anxiously about the future, you completely forget about the present. I’m surprised that you live as though you’ll never die, and then die as though you had never lived.”

After a brief moment of silence I asked God: “As a Father, what are some of life’s lessons that you want your children to learn?”
God smiled and said: “I want them to learn that it’s not healthy for them to compare themselves with others. I want them to learn that they cannot make anyone love them, but they can let themselves be loved. I want them to learn that a truly rich person is not the one who has the most, but the one who needs the least. I want them to learn that it only takes a few seconds to wound someone deeply, but a lifetime to heal these wounds. I want them to learn how to forgive others by practicing forgiveness ever day. I want them to learn that two people can look at the same thing and see it differently—and that’s okay. I want them to learn that it’s not enough to be forgiven by others, but that they must also forgive themselves. And finally, I want them to learn that I love them no matter what, that I am always here waiting for them, and that every time they start to doubt my love, I want them to look at my Son on the Cross and know that my love for them is eternal and greater that death itself.”

After another moment of silence I asked: “God, do you have any questions for me?”
God: “Why yes, I do. How’s the renovation project going? When can we get back into the church?” 
Mel: “Soon, Lord. We’ll be back there before Easter—with your help, of course!”
God: “You’ve got it, son!”

My brothers and sisters, none of you is a leper in God’s eyes. None of you has his curse upon you. He loves you with an everlasting love. And just like the leper in today’s Gospel, his Son has healed us of our isolation, our loneliness, our despair, and most importantly, he has healed us of our belief that we have been cursed by God. Just look at the Cross, and you can clearly see that I’m telling you the truth! 

Español

Evangelio: Marcos 1, 40-45

Lectura del santo Evangelio según san Marcos 

En aquel tiempo, se le acercó a Jesús un leproso para suplicarle de rodillas: “Si tú quieres, puedes curarme”. Jesús se compadeció de él, y extendiendo la mano, lo tocó y le dijo: “¡Sí quiero: Sana!” Inmediatamente se le quitó la lepra y quedó limpio.

Al despedirlo, Jesús le mandó con severidad: “No se lo cuentes a nadie; pero para que conste, ve a presentarte al sacerdote y ofrece por tu purificación lo prescrito por Moisés”.

Pero aquel hombre comenzó a divulgar tanto el hecho, que Jesús no podía ya entrar abiertamente en la ciudad, sino que se quedaba fuera, en lugares solitarios, a donde acudían a él de todas partes.

Palabra del Señor.
 

Homilía: Dios nos ha sanado de nuestra lepra espiritual. 

El mundo antiguo estaba aterrorizado por la lepra, y nosotros también. La ley judía exigía que el leproso estuviera totalmente aislado del resto de la sociedad. En el libro de Levítico leemos: “El leproso vestirá ropas desgarradas y dejará caer el cabello de su cabeza, y se cubrirá el labio superior y clamará: ‘Impuro, inmundo’. Él vivirá solo en una habitación fuera del campamento “. La ley también continuó diciendo que un leproso tenía que mantenerse a una distancia de unos diez pies de una persona sana. Ningún leproso jamás se habría acercado a un rabino, pero este leproso sí lo hizo. De hecho, se acercó a Jesús con confianza. Esto era inaudito en ese momento, pero aún más sorprendente fue lo que siguió: “Jesús extendió su mano y lo tocó”. Ese contacto no solo lo sanó de su lepra, sino también de su aislamiento, su soledad, su desesperación y lo más importante, fue sanado de su creencia de que había sido maldecido por Dios. 

¿Cuántos de ustedes aquí hoy luchan contra un tipo de lepra espiritual que les hace creer que Dios los ha abandonado, o que está luchando contra ustedes, o que está enojado con ustedes? ¿Cuántos de ustedes creen que en realidad pueden ser maldecidos por Dios? Si contestó sí a alguna de estas preguntas, tengo buenas noticias para usted: ¡Dios lo ama! ¡Dios te ama con un amor tierno y eterno! Desafortunadamente, en la mente de muchos cristianos, de alguna manera, las malas noticias han reemplazado a las Buenas Nuevas. La mala noticia es que tenemos que ser buenos antes de que Dios nos pueda amar. ¡Este no es el Evangelio! La buena noticia es que podemos acercarnos al Señor sin importar lo que hayamos hecho o lo que nos hayan hecho.

Para ilustrar este punto más completamente, déjame ofrecerte esta entrevista que tuve con Dios el otro día: 
Dios: “Entonces, Mel, ¿quieres entrevistarme?” 
Mel: “Sí, Señor, si tiene tiempo”. 
Dios: “Mi tiempo es la eternidad. ¿Qué preguntas tienes para mí? Mel: “Está bien, bueno, mi primera pregunta es: ¿qué es lo que más te sorprende de nosotros, tus hijos?” 
Dios: “Bueno, estoy sorprendido de que te aburras con la infancia, de que te apresures a madurar, y que una vez que seas adulto anheles volver a ser un niño. Me sorprende que pierdas tu salud para ganar dinero y luego pierdas tu dinero para recuperar tu salud. Me sorprende que cuando pienses ansiosamente sobre el futuro, te olvides por completo del presente. Me sorprende que viva como si nunca muriera, y luego muriera como si nunca hubiera vivido”. 

Después de un breve momento de silencio, le pregunté a Dios: “Como Padre, ¿cuáles son algunas de las lecciones de la vida que quieres que tus hijos aprendan?” 
Dios sonrió y dijo: “Quiero que aprendan que no es saludable para ellos compararse con los demás. Quiero que aprendan que no pueden hacer que nadie los ame, pero pueden dejarse amar. Quiero que aprendan que una persona realmente rica no es la que tiene más, sino la que menos necesita. Quiero que aprendan que solo se necesitan unos segundos para herir a alguien profundamente, pero toda una vida para sanar estas heridas. Quiero que aprendan a perdonar a los demás practicando el perdón todos los días. Quiero que aprendan que dos personas pueden ver lo mismo y verlo de otra manera, y eso está bien. Quiero que aprendan que no es suficiente para ser perdonado por otros, sino que también deben perdonarse a sí mismos. Y, por último, quiero que aprendan que los amo sin importar nada, que siempre estoy aquí esperándolos, y que cada vez que comienzan a dudar de mi amor, quiero que miren a mi Hijo en la Cruz y sepan que mi amor por ellos es eterno y mayor que la muerte misma”.

Después de otro momento de silencio pregunté: “Dios, ¿tienes alguna pregunta para mí?” 
Dios: “Por qué sí, lo hago. ¿Cómo va el proyecto de renovación? ¿Cuándo podemos volver a la iglesia?” 
Mel: “Pronto, Señor. Volveremos allí antes de Pascua, ¡con tu ayuda, por supuesto! 
Dios: “¡Lo tienes, hijo!”

Mis hermanos, ninguno de ustedes es leproso a los ojos de Dios. Ninguno de ustedes tiene su maldición sobre ustedes. Él te ama con un amor eterno. Y al igual que el leproso en el Evangelio de hoy, su Hijo nos ha sanado de nuestro aislamiento, nuestra soledad, nuestra desesperación, y lo más importante, nos ha sanado de nuestra creencia de que hemos sido maldecidos por Dios. ¡Solo mira la Cruz, y puedes ver claramente que te estoy diciendo la verdad!