In the days of Herod, King of Judea, there was a priest named Zechariah of the priestly division of Abijah; his wife was from the daughters of Aaron, and her name was Elizabeth. Both were righteous in the eyes of God, observing all the commandments and ordinances of the Lord blamelessly. But they had no child, because Elizabeth was barren and both were advanced in years.
Once when he was serving as priest in his division’s turn before God, according to the practice of the priestly service, he was chosen by lot to enter the sanctuary of the Lord to burn incense. Then, when the whole assembly of the people was praying outside at the hour of the incense offering, the angel of the Lord appeared to him, standing at the right of the altar of incense. Zechariah was troubled by what he saw, and fear came upon him. But the angel said to him, “Do not be afraid, Zechariah, because your prayer has been heard. Your wife Elizabeth will bear you a son, and you shall name him John. And you will have joy and gladness, and many will rejoice at his birth, for he will be great in the sight of the Lord. John will drink neither wine nor strong drink. He will be filled with the Holy Spirit even from his mother’s womb, and he will turn many of the children of Israel to the Lord their God. He will go before him in the spirit and power of Elijah to turn their hearts toward their children and the disobedient to the understanding of the righteous, to prepare a people fit for the Lord.”
The word of the Lord.
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At the Mass during the Day
Gospel: Luke 1:57-66, 80
A reading from the holy Gospel according to Luke
When the time arrived for Elizabeth to have her child she gave birth to a son. Her neighbors and relatives heard that the Lord had shown his great mercy toward her, and they rejoiced with her. When they came on the eighth day to circumcise the child, they were going to call him Zechariah after his father, but his mother said in reply, “No. He will be called John.” But they answered her, “There is no one among your relatives who has this name.” So they made signs, asking his father what he wished him to be called. He asked for a tablet and wrote, “John is his name,” and all were amazed. Immediately his mouth was opened, his tongue freed, and he spoke blessing God. Then fear came upon all their neighbors, and all these matters were discussed throughout the hill country of Judea. All who heard these things took them to heart, saying, “What, then, will this child be?” For surely the hand of the Lord was with him. The child grew and became strong in spirit, and he was in the desert until the day of his manifestation to Israel.
The word of the Lord.
Homily: “I must decrease, he must increase.”
Today the Church offers her children this beautiful celebration in honor of the birth of John the Baptist. Only three birthdays are celebrated by the Church during the liturgical year: The Lord Jesus on December 25th, taking place just after the winter solstice; the Blessed Virgin Mary on September 8th; and finally, the Lord’s cousin, John the Baptist, on June 24th, taking place just after the summer solstice. It’s interesting to note that John’s birthday comes right after the longest day of the year, when the light begins to decline, and the Lord’s birthday comes right after the shortest day of the year, when the light begins to increase. The placing of these two feasts beautifully summarizes the mission of John the Baptist: “I must decrease, he must increase.”
The joyful importance of John’s birthday is also linked to the meaning of his name. Yeho-hanan means “God is gracious.” In sending John the Baptist, God had shown great favor, not just to Zechariah and Elizabeth, but to all humanity. Before the Baptist came on the scene, the prophetic voice in Israel had been silent for four hundred years. When John came into the desert near the river Jordan, he preached repentance and renewal. He is the one who prepared the way of the Lord. That’s why we honor John the Baptist as the herald of the grace and favor of God, which became the Word Made Flesh in the person of Jesus Christ.
St. Augustine offers a powerful comparison of John’s birth with that of the Lord’s. He writes: “John, it seems, has been inserted as a kind of boundary between the two Testaments, the Old and the New. That he is somehow a boundary is something that the Lord himself indicates when he says, ‘The Law and the prophets were until John.’ So John represents the old and heralds the new. Because he represents the old, he is born of an elderly couple; because he represents the new, he is revealed as a prophet even in his mother’s womb. You will remember that before he was born, at Mary’s arrival he leapt in his mother’s womb. Already he had been marked out there, designated before he was born; it was already shown whose forerunner he would be, even before he saw him. Finally, he is born, he receives a name, and his father’s tongue is loosed. Zachariah is struck dumb and loses his voice, until John, the Lord’s forerunner, is born and releases his voice for him. What does Zachariah’s silence mean, but that prophecy was obscure and, before the proclamation of Christ, somehow concealed and locked up? That it is released and opened up by his arrival becomes clear when the one who was being prophesied is about to come. The releasing of Zachariah’s voice at the birth of John has the same significance as the tearing of the veil of the Temple at the crucifixion of Christ. If John were meant to proclaim himself, he would not be opening Zachariah’s mouth. His tongue is released because a voice is being born, for when John was proclaiming the Lord’s coming, he was asked, ‘Who are you?’ And he replied ‘I am the voice of one crying in the desert.’ John is the voice, but the Lord, in the beginning, was the Word. John is a voice for a time, but Christ is the eternal Word from the beginning.”
My brothers and sisters, just as John the Baptist pointed out the way for Israel to follow, each of us in our own unique way can do the same for others in our day. Remember, the name John means God is gracious. We too have a significant name, because being a Christian means that we are Little Christs, Little Anointed Ones. So how should we begin our an amazing mission of telling other about Jesus? The answer is simple: Just follow the advice of the Lord’s cousin—”I must decrease, he must increase.”
Misa vespertina de la vigilia
Evangelio: Lucas 1, 5-17
Lectura del evangelio según san Lucas
Hubo en tiempo de Herodes, rey de Judea, un sacerdote llamado Zacarías, del grupo de Abías, casado con una descendiente de Aarón, llamada Isabel. Ambos eran justos a los ojos de Dios, pues vivían irreprochablemente, cumpliendo los mandamientos y disposiciones del Señor. Pero no tenían hijos, porque Isabel era estéril y los dos, de avanzada edad.
Un día en que le correspondía a su grupo desempeñar ante Dios los oficios sacerdotales, le tocó a Zacarías, según la costumbre de los sacerdotes, entrar al santuario del Señor para ofrecer el incienso, mientras todo el pueblo estaba afuera, en oración, a la hora de la incensación.
Se le apareció entonces un ángel del Señor, de pie, a la derecha del altar del incienso. Al verlo, Zacarías se sobresaltó y un gran temor se apoderó de él. Pero el ángel le dijo: “No temas, Zacarías, porque tu súplica ha sido escuchada. Isabel, tu mujer, te dará un hijo, a quien le pondrás el nombre de Juan. Tú te llenarás de alegría y regocijo, y otros muchos se alegrarán también de su nacimiento, pues él será grande a los ojos del Señor; no beberá vino ni licor, y estará lleno del Espíritu Santo, ya desde el seno de su madre. Convertirá a muchos israelitas al Señor; irá delante del Señor con el espíritu y el poder de Elías, para convertir los corazones de los padres hacia sus hijos, dar a los rebeldes la cordura de los justos y prepararle así al Señor un pueblo dispuesto a recibirlo”.
Y con otras muchas parábolas semejantes les estuvo exponiendo su mensaje, de acuerdo con lo que ellos podían entender. Y no les hablaba sino en parábolas; pero a sus discípulos les explicaba todo en privado.
Palabra del Señor.
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Misa del Día
Evangelio: Lucas 1, 57-66. 80
Lectura del evangelio según san Lucas
Por aquellos días, le llegó a Isabel la hora de dar a luz y tuvo un hijo. Cuando sus vecinos y parientes se enteraron de que el Señor le había manifestado tan grande misericordia, se regocijaron con ella. A los ocho días fueron a circuncidar al niño y le querían poner Zacarías, como su padre; pero la madre se opuso, diciéndoles: “No. Su nombre será Juan”. Ellos le decían: “Pero si ninguno de tus parientes se llama así”. Entonces le preguntaron por señas al padre cómo quería que se llamara el niño. Él pidió una tablilla y escribió: “Juan es su nombre”. Todos se quedaron extrañados. En ese momento a Zacarías se le soltó la lengua, recobró el habla y empezó a bendecir a Dios. Un sentimiento de temor se apoderó de los vecinos y en toda la región montañosa de Judea se comentaba este suceso. Cuantos se enteraban de ello se preguntaban impresionados: “¿Qué va a ser de este niño?” Esto lo decían, porque realmente la mano de Dios estaba con él. El niño se iba desarrollando físicamente y su espíritu se iba fortaleciendo, y vivió en el desierto hasta el día en que se dio a conocer al pueblo de Israel.
Palabra del Señor.
Homilía: “Debo disminuir, él debe aumentar”.
Hoy la Iglesia ofrece a sus hijos esta hermosa celebración en honor del nacimiento de Juan el Bautista. La Iglesia celebra solo tres cumpleaños durante el año litúrgico: el Señor Jesús el 25 de diciembre, justo después del solsticio de invierno; la Santísima Virgen María el 8 de septiembre; y finalmente, el primo del Señor, Juan el Bautista, el 24 de junio, justo después del solsticio de verano. Es interesante notar que el cumpleaños de Juan viene justo después del día más largo del año, cuando la luz comienza a declinar, y el cumpleaños del Señor viene justo después del día más corto del año, cuando la luz comienza a aumentar. La colocación de estas dos fiestas resume bellamente la misión de Juan el Bautista: “Debo disminuir, debe aumentar”.
La alegre importancia del cumpleaños de Juan también está relacionada con el significado de su nombre. Yeho-hanan significa “Dios es misericordioso”. Al enviar a Juan el Bautista, Dios le había mostrado un gran favor, no solo a Zacarías e Isabel, sino a toda la humanidad. Antes de que el Bautista apareciera en la escena, la voz profética en Israel había estado en silencio por cuatrocientos años. Cuando Juan llegó al desierto cerca del río Jordán, predicó el arrepentimiento y la renovación. Él es quien preparó el camino del Señor. Es por eso que honramos a Juan el Bautista como el heraldo de la gracia y el favor de Dios, que se convirtió en la Palabra hecha Carne en la persona de Jesucristo.
San Agustín ofrece una poderosa comparación del nacimiento de Juan con el del Señor. Él escribe: “Juan, al parecer, se ha insertado como una especie de límite entre los dos Testamentos, el Antiguo y el Nuevo. Que él de alguna manera es un límite es algo que el Señor mismo indica cuando dice, ‘La Ley y los profetas fueron hasta Juan.’ Entonces Juan representa lo viejo y anuncia lo nuevo. Porque él representa al viejo, él nació de una pareja de ancianos; porque él representa lo nuevo, se revela como un profeta incluso en el vientre de su madre. Recordarán que antes de que él naciera, a la llegada de María saltó al vientre de su madre. Ya lo habían marcado allí, designado antes de que él naciera; ya se mostró de quién sería el precursor, incluso antes de verlo. Finalmente, él nace, recibe un nombre, y la lengua de su padre se desata. Zacarías se queda mudo y pierde la voz, hasta que Juan, el precursor del Señor, nace y suelta su voz por él. ¿Qué significa el silencio de Zacarías, pero esa profecía era oscura y, antes de la proclamación de Cristo, de alguna manera oculta y encerrada? Que se libere y se abra por su llegada se vuelve claro cuando el que estaba siendo profetizado está a punto de llegar. La liberación de la voz de Zacarías en el nacimiento de Juan tiene el mismo significado que el desgarro del velo del Templo en la crucifixión de Cristo. Si John pretendiera proclamarse a sí mismo, no abriría la boca de Zacarías. Su lengua es liberada porque nace una voz, porque cuando Juan proclamaba la venida del Señor, le preguntaban: “¿Quién eres tú?” Y él respondía: “Yo soy la voz de uno que llora en el desierto”. Juan es la voz , pero el Señor, en el principio, era la Palabra. Juan es una voz por un tiempo, pero Cristo es la Palabra eterna desde el principio”.
Mis hermanos y hermanas, así como Juan el Bautista señaló el camino que seguiría Israel, cada uno de nosotros a nuestra manera única puede hacer lo mismo por los demás en nuestros días. Recuerde, el nombre Juan significa que Dios es misericordioso. Nosotros también tenemos un nombre significativo, porque ser cristiano significa que somos Pequeños Cristos, Pequeños Ungidos. Entonces, ¿cómo debemos comenzar nuestra increíble misión de contarle a otros acerca de Jesús? La respuesta es simple: solo sigue el consejo del primo del Señor: “Debo disminuir, debe aumentar”.