Jesus came down with the twelve and stood on a stretch of level ground with a great crowd of his disciples and a large number of the people from all Judea and Jerusalem and the coastal region of Tyre and Sidon. And raising his eyes toward his disciples he said: “Blessed are you who are poor, for the kingdom of God is yours. Blessed are you who are now hungry, for you will be satisfied. Blessed are you who are now weeping, for you will laugh. Blessed are you when people hate you, and when they exclude and insult you, and denounce your name as evil on account of the Son of Man. Rejoice and leap for joy on that day! Behold, your reward will be great in heaven. For their ancestors treated the prophets in the same way. But woe to you who are rich, for you have received your consolation. Woe to you who are filled now, for you will be hungry. Woe to you who laugh now, for you will grieve and weep. Woe to you when all speak well of you, for their ancestors treated the false prophets in this way.”
The Gospel of the Lord.
“This is how I treat all my close friends.”
Today we come to the Lord’s first big sermon in Luke’s Gospel. You could almost call it his inaugural address. And just to be perfectly honest, it’s absolutely shocking. The topic is happiness, or how to be truly blessed. But in a total reversal of all common sense, Jesus links true happiness with struggles, sufferings, hardships and oppositions, instead of with those things that we normally associate with happiness, like prosperity, pleasure and popularity. So what is the lesson that he’s trying to teach us today?
First let me tell you what Jesus is not trying to teach us. He is not trying to teach us that the good things of life are evil; no, not at all. In fact, he wants us to know that they are God’s gifts to us, and we’re supposed to use them and enjoy them responsibly. What he’s trying to get us to understand is that all these good things cannot satisfy our deep longing for meaning and happiness in our lives. If we’re foolish enough to put our trust in these transitory things, we will become, as the prophet Jeremiah warns us in today’s first reading, “like a barren bush in the desert that enjoys no change of season, but stands in a lava waste, a salt and empty earth.”
Here is what Jesus is trying to teach us today: The path to true happiness is paved with life’s challenges and hardships. Why is that so? Because, first, challenges and hardships remind us that this world is imperfect and transitory. Second, they remind us that the only reliable commodity worth having in this life is our friendship with God. And third, they remind us how important it is to build our lives on the solid foundation of knowing, loving and serving God. And because of our weak and fallen human nature, this lesson has to be re-learned every day. Why? Because it’s so easy for us to believe that we can find heaven on earth by putting together just the right combination of wealth and power and popularity. But it never works and it never will! Remember, even the wealthy, the powerful and the popular suffer and struggle.
Every saint throughout the history of the Church has learned this lesson well. All the saints, at some point in their life, came to the realization that their friendship with Christ was their most valuable possession. Even as they suffered persecutions and all the mistreatment the world and the devil could throw at them, these saints never abandoned their close friendship with Jesus. Even when they knew that Jesus himself was allowing all these hardships and challenges into their life, still they never gave up on their friendship with the Son of God. Let me illustrate this point with the following true story from the life of one of my favorite saints.
St Theresa of Avila, a sixteenth century mystic and doctor of the Church, was the great reformer of the Carmelite Order. She spent the last years of her life traveling to the seventeen convents she established, and it was on one of these trips, during a terrible rainstorm, that she had an interesting conversation with Jesus. As she was getting out of the carriage at one of her convents, she slipped and fell into a large mud puddle. She was soaked through and through, her leg was badly injured and her nice clean habit was now covered in mud. Exasperated, she looked up to heaven and said, “Lord, this could not have come at a worse time! Why do you do these things to me when I’m only trying to help you?” Jesus answered her, “This is how I treat all my close friends.” Without missing a beat, Teresa shot right back, “And that’s why you have so few of them!”
Your friendship with Jesus is precious and the greatest treasure that you possess. And he loves you too much to let you be deceived into thinking that you can have heaven here on earth. So the next time you have to endure pain and suffering, just remember...this is how Jesus treats his close friends. And you are one of them!
Lc 6, 17. 20-26
Lectura del santo Evangelio según san Lucas
En aquel tiempo, Jesús descendió del monte con sus discípulos y sus apóstoles y se detuvo en un llano. Allí se encontraba mucha gente, que había venido tanto de Judea y de Jerusalén, como de la costa de Tiro y de Sidón. Mirando entonces a sus discípulos, Jesús les dijo: “Dichosos ustedes los pobres, porque de ustedes es el Reino de Dios. Dichosos ustedes los que ahora tienen hambre, porque serán saciados. Dichosos ustedes los que lloran ahora, porque al fin reirán. Dichosos serán ustedes cuando los hombres los aborrezcan y los expulsen de entre ellos, y cuando los insulten y maldigan por causa del Hijo del hombre. Alégrense ese día y salten de gozo, porque su recompensa será grande en el cielo. Pues así trataron sus padres a los profetas. Pero, ¡ay de ustedes, los ricos, porque ya tienen ahora su consuelo! ¡Ay de ustedes, los que se hartan ahora, porque des-pués tendrán hambre! ¡Ay de ustedes, los que ríen ahora, porque llorarán de pena! ¡Ay de ustedes, cuando todo el mundo los alabe, porque de ese modo trataron sus padres a los falsos profetas!”
Palabra del Señor.
HOMILÍA
“Así es como trato a todos mis amigos íntimos”.
Hoy llegamos al primer gran sermón del Señor en el Evangelio de Lucas. Casi se podría llamar su dirección en augural. Y para ser perfectamente honesto, es absolutamente impactante. El tema es la felicidad, o cómo ser verdaderamente bendecido. Pero en una inversión total de todo el sentido común, Jesús vincula la verdadera felicidad con luchas, sufrimientos, dificultades y oposiciones, en lugar de aquellas cosas que normalmente asociamos con la felicidad, como la prosperidad, el placer y la popularidad. Entonces, ¿cuál es la lección que está tratando de enseñarnos hoy?
Primero déjame decirte lo que Jesús no está tratando de enseñarnos. Él no está tratando de enseñarnos que las cosas buenas de la vida son malas; no, en absoluto. De hecho, quiere que sepamos que son regalos de Dios para nosotros, y se supone que debemos usarlos y disfrutarlos responsablemente. Lo que está tratando de hacer que entendamos es que todas estas cosas buenas no pueden satisfacer nuestro profundo anhelo de significado y felicidad en nuestras vidas. Si somos lo suficientemente tontos como para confiar en estas cosas transitorias, llegaremos, como el profeta Jeremías nos advierte en la primera lectura de hoy, “como un cardo en la estepa, que nunca disfrutará de la lluvia. Vivirá en la aridez del desierto, en una tierra salobre e inhabitable”.
Aquí está lo que Jesús está tratando de enseñarnos hoy: El camino hacia la verdadera felicidad está pavimentado con los desafíos y las dificultades de la vida. ¿Por qué es así? Porque, en primer lugar, los desafíos y las dificultades nos recuerdan que este mundo es imperfecto y transitorio. Al mismo tiempo, nos recuerdan que la única empresa confiable que vale la pena tener en esta vida es nuestra amistad con Dios. Y tercero, nos recuerdan cuán importante es construir nuestras vidas sobre la base sólida de conocer, amar y servir a Dios. Y debido a nuestra naturaleza humana débil y caída, esta lección debe ser re-aprendida todos los días. ¿Por qué? Porque es tan fácil para nosotros creer que podemos encontrar el cielo en la tierra al juntar la combinación correcta de riqueza, poder y popularidad. ¡Pero nunca funciona y nunca lo hará! Recuerda, incluso los ricos, los poderosos y los populares sufren y luchan.
Cada santo a lo largo de la historia de la Iglesia ha aprendido bien esta lección. Todos los santos, en algún momento de su vida, llegaron a la conclusión de que su amistad con Cristo era su posesión más valiosa. A pesar de que sufrieron privaciones y todo el maltrato que el mundo y el diablo pudieron lanzarles, estos santos nunca abandonaron su estrecha amistad con Jesús. Incluso cuando sabían que el mismo Jesús estaba permitiendo todas estas dificultades y desafíos en su vida, nunca abandonaron su amistad con el Hijo de Dios. Permítame ilustrar este punto con la siguiente historia real de la vida de uno de mis santos favoritos.
Santa Teresa de Ávila, mística del Siglo XVI y doctora de la Iglesia, fue la gran reformadora de la Orden Carmelita. Pasó los últimos años de su vida viajando a los diecisiete conventos que estableció, y fue en uno de estos viajes, durante una tormenta terrible, que tuvo una conversación interesante con Jesús. Cuando salía del carruaje en uno de sus conventos, se resbaló y cayó en un gran charco de barro. Estaba empapada, su pierna estaba gravemente herida y su hábito limpio y agradable ahora estaba cubierto de barro. Exasperada, miró al cielo y dijo: “¡Señor, esto no podría haber llegado en peor momento! ¿Por qué me haces estas cosas cuando solo trato de ayudarte?” Jesús le respondió: “Así es como trato a todos mis amigos íntimos.” Sin perder un momento, Teresa respondió de inmediato: “¡Y por eso tienes tan pocos!”
Tu amistad con Jesús es preciosa y el major tesoros que posees. Y él te ama demasiado como para dejarte engañar y hacerte creer que puedes tener el cielo aquí en la tierra. Entonces, la próxima vez que tengas que soportar el dolor y el sufrimiento, recuerda...así es como Jesús trata a sus amigos íntimos. ¡Y tú eres uno de ellos!