Gospel: Luke 1:26-38

A reading from the holy Gospel according to Luke

The angel Gabriel was sent from God to a town of Galilee called Nazareth, to a virgin betrothed to a man named Joseph, of the house of David, and the virgin’s name was Mary.

And coming to her, he said, “Hail, full of grace! The Lord is with you.” But she was greatly troubled at what was said and pondered what sort of greeting this might be.

Then the angel said to her, “Do not be afraid, Mary, for you have found favor with God. Behold, you will conceive in your womb and bear a son, and you shall name him Jesus. He will be great and will be called Son of the Most High, and the Lord God will give him the throne of David his father, and he will rule over the house of Jacob forever, and of his kingdom there will be no end.”

But Mary said to the angel, “How can this be, since I have no relations with a man?” And the angel said to her in reply, “The Holy Spirit will come upon you, and the power of the Most High will overshadow you. Therefore the child to be born will be called holy, the Son of God. And behold, Elizabeth, your relative, has also conceived a son in her old age, and this is the sixth month for her who was called barren; for nothing will be impossible for God.”

Mary said, “Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word.” Then the angel departed from her.

The word of the Lord.

 

Homily: Do not be afraid…for nothing will be impossible for God.

A few years ago I asked a couple, who were about to celebrate their fiftieth wedding anniversary, how they fell in love. I’ll never forget the husband’s response as the wife nodded in agreement: “Well, father,” he said, “in spite of all our faults, it just happened.” You know, in one sense that statement is probably true. After all, who can really understand the mystery of mutual attraction, even when both people are aware of the other person’s faults? But in another sense, it didn’t just happen. You see, if two people are in a significant relationship with each other, whether it’s marriage or friendship, it’s because at some point along the way they made a conscious decision to take it to the next level, in spite of knowing the flaws and foibles of the other person. 

So why does someone choose one person over another to be a spouse or a friend? I don’t really have an answer to this question, because it deals with the mystery of freewill and personal preference. That’s why our most significant relationships cannot be forced, because freewill combined with personal preference make our choices as unique as snowflakes—each one is completely different. But I do know this: When you choose to give your love freely to another person, and that person freely chooses to reciprocate that love, then a wonderful and completely unique relationship comes into being. And this happens all the time, even when you are both aware of the mess in each of your lives. 

Well, if the relationship between one human being and another is a mystery, then it’s even more so in the relationship between God and us. For some amazing reason, God has consciously chosen to take our relationship with him to the next level, in spite of all the mess in our lives. That’s because our God just can’t help himself. He is madly in love with us, and he wants us to live with him forever in heaven. In spite of all our sinfulness and shortcomings, this has been his master plan for us from the very beginning. But in order for his plan to work, he needed our cooperation—even if this cooperation came from just one human being. And that’s where Mary comes into the picture. 

Why do you suppose God chose Mary to be the mother of his Son? From the world’s point of view it didn’t seem like a very prudent choice. After all, Mary was an insignificant Jewish girl, living in an insignificant village in an insignificant and remote part of the Roman Empire at a seemingly insignificant time in human history. But once again, I just can’t explain the mystery of freewill and personal preference—in this case, God’s freewill and personal preference. But, I would like to point out that there’s a big difference between God’s choice of Mary and the choice we would make of another person. Let me explain. 

You see when we choose someone to love, there’s always—out of necessity—an exclusive element to that choice. The moment you choose one of the 7.6 billion human beings currently living on earth, you automatically exclude the 7.5999… billion others. But God’s choice of Mary was not exclusive in that sense. In choosing her he was actually choosing the entire human race. He chose Mary to be the mother of his Son on behalf of all of us, because her future Child was to be God’s gift to all. That’s why Mary’s response to God’s invitation wasn’t something that just concerned her—we all had a vested interest in her response. She could have said no, but praise God, she said “Yes!” And so, the good news we celebrate today on this Fourth Sunday of Advent is this: Mary didn’t let us down—She said “Yes!” And her “Yes” changed our relationship with God forever by taking it to the next level—in this case, eternity with God in heaven. Sure, she was frightened and baffled by the message of the Archangel, but she trusted God and surrendered herself completely to his will. And now, it’s because of her “Yes” that we are about to celebrate the most amazing mystery in all the universe: God becoming one of us. 

So “do not be afraid…for nothing will be impossible for God.” These words were not spoken only to Mary, but to us as well. And when we offer our “Yes!” freely to God each and every moment of our lives, just as Mary did, we show by our free will and our personal preference that we have chosen God and all that he wants for us. So “do not be afraid” when you become discouraged by all of your failures and shortcomings, because God loves you anyway, and he can heal everything that is wounded or broken in your life, “for nothing will be impossible for God.” 

We have now come to the end of our Advent journey, and as we prepare our hearts and minds to receive once again the King of kings and the Lord of lords, remember this: When you give your “Yes!” to God, he will change your mess into a message, your test into a testimony, and your trials into triumphs, because “nothing will be impossible for God.” Merry Christmas!

 

Español

IV Domingo de Adviento, B ~ 24 de deciembre de 2017

Evangelio: Lucas 1, 26-38

Lectura del santo Evangelio según San Lucas

En aquel tiempo, el ángel Gabriel fue enviado por Dios a una ciudad de Galilea, llamada Nazaret, a una virgen desposada con un varón de la estirpe de David, llamado José. La virgen se llamaba María.

Entró el ángel a donde ella estaba y le dijo: “Alégrate, llena de gracia, el Señor está contigo”. Al oír estas palabras, ella se preocupó mucho y se preguntaba qué querría decir semejante saludo.

El ángel le dijo: “No temas, María, porque has hallado gracia ante Dios. Vas a concebir y a dar a luz un hijo y le pondrás por nombre Jesús. Él será grande y será llamado Hijo del Altísimo; el Señor Dios le dará el trono de David, su padre, y él reinará sobre la casa de Jacob por los siglos y su reinado no tendrá fin”.

María le dijo entonces al ángel: “¿Cómo podrá ser esto, puesto que yo permanezco virgen?” El ángel le contestó: “El Espíritu Santo descenderá sobre ti y el poder del Altísimo te cubrirá con su sombra. Por eso, el Santo, que va a nacer de ti, será llamado Hijo de Dios. Ahí tienes a tu parienta Isabel, que a pesar de su vejez, ha concebido un hijo y ya va en el sexto mes la que llamaban estéril, porque no hay nada imposible para Dios”. María contestó: “Yo soy la esclava del Señor; cúmplase en mí lo que me has dicho”. Y el ángel se retiró de su presencia.

Palabra del Señor.

Homilía: No tengas miedo ... porque nada será imposible para Dios.

Hace unos años, les pregunté a una pareja, que estaba a punto de celebrar su quincuagésimo aniversario de bodas, cómo se enamoraron. Nunca olvidaré la respuesta del marido cuando la esposa asintió con la cabeza: “Bueno, padre”, dijo, “a pesar de todas nuestras fallas, simplemente sucedió”. Sabes, en cierto sentido esa afirmación es probablemente cierta. Después de todo, ¿quién puede entender realmente el misterio de la atracción mutua, incluso cuando ambas personas son conscientes de las fallas de la otra persona? Pero en otro sentido, no sucedió solo. Verá, si dos personas están en una relación significativa, ya sea matrimonio o amistad, es porque en algún punto del camino tomaron la decisión consciente de llevarlo al siguiente nivel, a pesar de conocer los defectos y flaquezas de la otra persona. 

Entonces, ¿por qué alguien elige a una persona sobre otra para ser un cónyuge o un amigo? Realmente no tengo una respuesta a esta pregunta, porque trata el misterio de la voluntad y las preferencias personales. Es por eso que nuestras relaciones más importantes no pueden forzarse, porque la voluntad combinado con las preferencias personales hacen que nuestras elecciones sean tan exclusivas como los copos de nieve: cada una es completamente diferente. Pero sí sé esto: cuando eliges dar tu amor libremente a otra persona, y esa persona elige libremente corresponder a ese amor, entonces surge una relación maravillosa y completamente única. Y esto sucede todo el tiempo, incluso cuando ambos son conscientes del desorden en cada una de sus vidas. 

Bueno, si la relación entre un ser humano y otro es un misterio, lo es aún más en la relación entre Dios y nosotros. Por alguna razón sorprendente, Dios ha elegido conscientemente llevar nuestra relación con él al siguiente nivel, a pesar de todo el desorden en nuestras vidas. Eso es porque nuestro Dios simplemente no puede ayudarse a sí mismo. Él está locamente enamorado de nosotros, y quiere que vivamos con él para siempre en el cielo. A pesar de todos nuestros faltas y defectos, este ha sido su plan maestro para nosotros desde el principio. Pero para que su plan funcionara, necesitaba nuestra cooperación, incluso si esta cooperación provenía de un solo ser humano. Y ahí es donde entra en escena la Virgen María.

¿Por qué crees que Dios eligió a María para ser la madre de su Hijo? Desde el punto de vista del mundo, no parecía una elección muy prudente. Después de todo, María era una niña judía insignificante, que vivía en una aldea insignificante en una parte insignificante y remota del Imperio Romano en un momento aparentemente insignificante en la historia de la humanidad. Pero una vez más, simplemente no puedo explicar el misterio de la voluntad y las preferencias personales, en este caso, la voluntad y la preferencia personal de Dios. Pero, me gustaría señalar que hay una gran diferencia entre la elección de María por parte de Dios y la elección que haríamos de otra persona. Permíteme explicarte.

Cuando elegimos a alguien a quien amar, siempre existe, por necesidad, un elemento exclusivo para esa elección. En el momento en que elija uno de los más de siete mil millones de seres humanos que actualmente viven en la tierra, automáticamente excluirá todos las demás. Pero la elección de María por parte de Dios no fue exclusiva en ese sentido. Al elegirla, en realidad estaba eligiendo toda la raza humana. Eligió a María para que fuera la madre de su Hijo en nombre de todos nosotros, porque su futuro Hijo sería el regalo de Dios para todos. Es por eso que la respuesta de María a la invitación de Dios no era algo que solo le preocupara; todos teníamos un gran interés en su respuesta. Ella podría haber dicho que no, pero gracias a Dios, ella dijo “¡Sí!” Y así, las buenas noticias que celebramos hoy en este Cuarto Domingo de Adviento es esta: María no nos decepcionó. Ella dijo “¡Sí!” Y el “Sí” de María cambió nuestra relación con Dios para siempre llevándolo al siguiente nivel, en este caso, la eternidad con Dios en el cielo. Claro, ella estaba asustada y desconcertada por el mensaje del Arcángel, pero ella confió en Dios y se entregó completamente a su voluntad. Y ahora, es por su “Sí” que estamos a punto de celebrar el misterio más asombroso en todo el universo: Dios se convierta en uno de nosotros.

Entonces “no tengas miedo ... porque nada será imposible para Dios”. Estas palabras no fueron solo dirigidas a María, sino a nosotros también. Y cuando ofrecemos nuestro “¡Sí!” libremente a Dios en todos y cada uno de los momentos de nuestras vidas, tal como lo hizo María, demostramos por nuestra voluntad y preferencia personal que hemos elegido a Dios y todo lo que él quiere para nosotros. Así que “no tengas miedo” cuando te desanimes por todos tus fracasos y deficiencias, porque Dios te ama de todos modos, y él puede sanar todo lo que está herido o roto en tu vida, “porque nada será imposible para Dios”. 

Hemos llegado al final de nuestro viaje de Adviento, y mientras preparamos nuestros corazones y mentes para recibir una vez más al Rey de reyes y al Señor de señores, recuerden esto: ¡Cuando le dan su “Sí” a Dios, él cambiará su desorden en un mensaje, su prueba en un testimonio, y sus pruebas en triunfos, porque “nada será imposible para Dios”. ¡Feliz Navidad!