ENGLISH

GOSPEL

Matthew 5:38-48

Be perfect, just as your heavenly Father is perfect.

A reading from the holy Gospel according to Matthew

Jesus said to his disciples: “You have heard that it was said, An eye for an eye and a tooth for a tooth. But I say to you, offer no resistance to one who is evil. When someone strikes you on your right cheek, turn the other one as well. If anyone wants to go to law with you over your tunic, hand over your cloak as well. Should anyone press you into service for one mile, go for two miles. Give to the one who asks of you, and do not turn your back on one who wants to borrow.

“You have heard that it was said, You shall love your neighbor and hate your enemy. But I say to you, love your enemies and pray for those who persecute you, that you may be children of your heavenly Father, for he makes his sun rise on the bad and the good, and causes rain to fall on the just and the unjust. For if you love those who love you, what recompense will you have? Do not the tax collectors do the same? And if you greet your brothers only, what is unusual about that? Do not the pagans do the same? So be perfect, just as your heavenly Father is perfect.”

The Gospel of the Lord.

HOMILY

Bringing a personal resurrection out of your personal crucifixions.

Three days from now we will begin our Lenten journey. To prepare us for this journey, the Church offers us these powerful, but provocative words from the Lord’s Sermon on the Mount:

When someone strikes you on your right cheek, turn the other one as well. If anyone wants to go to law with you over your tunic, hand over your cloak as well. Should anyone press you into service for one mile, go for two miles.

It would be helpful for us to reflect on the meaning of these images that Jesus uses so that we can get a better understanding of what he’s asking of us.

First, slapping someone with the back of your right hand was considered twice as insulting as slapping him with the palm of your hand. Second, by law, a Jew could be forced to hand over his tunic as payment of a debt, but not his cloak, because this was used during the day and then at night as a blanket. Third, in the First Century AD, Palestine was under the direct control of Rome. It was customary for a soldier to enlist one of the local citizens as a guide or luggage carrier for up to one mile. So, what is Jesus really asking of us when he tells us to turn the other cheek, to hand over our cloak as well as our tunic, and to voluntarily go an extra mile?

The answer is simple: He’s teaching us how to respond to personal insults and humiliations. It’s humiliating to be slapped on the right cheek, to be forced to hand over a tunic to pay a debt, to be forced to carrying a foreign invader’s luggage in your own homeland. Jesus wants us to respond to personal insults with grace, patience, and forgiveness. He wants us to break the cycle of violence by not demanding vengeance, but by going out of our way to do good to others, even when they don’t deserve it. That’s exactly what GΘD did for us when he sent Jesus to be our Savior.

Some have utter contempt for Christianity because of this teaching. They accuse the Lord’s disciples of being total wimps, and that instead of fighting for what’s right, we passively allow ourselves to become doormats. But what these critics fail to grasp is that the most powerful force for change in this fallen world is not vengeance or violence, but forgiveness. GΘD’s kingdom is built on unconditional love that manifests itself through unconditional forgiveness. By giving in to hatred and the desire for revenge, we lose the power of GΘD’s love, the only power that can conquer evil, that can end the cycle of violence, and that can bring a personal resurrection out of your personal crucifixions.

ESPAÑOL

EVANGELIO

Mateo 5, 38-48

Ustedes, pues, sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto.

Lectura del santo Evangelio según san Mateo

En aquel tiempo, Jesús dijo a sus discípulos: “Han oído que se dijo: Ojo por ojo, diente por diente; pero yo les digo que no hagan resistencia al hombre malo. Si alguno te golpea en la mejilla derecha, preséntale también la izquierda; al que te quiera demandar en juicio para quitarte la túnica, cédele también el manto. Si alguno te obliga a caminar mil pasos en su servicio, camina con él dos mil. Al que te pide, dale; y al que quiere que le prestes, no le vuelvas la espalda.

Han oído que se dijo: Ama a tu prójimo y odia a tu enemigo. Yo, en cambio, les digo: Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los odian y rueguen por los que los persiguen y calumnian, para que sean hijos de su Padre celestial, que hace salir su sol sobre los buenos y los malos, y manda su lluvia sobre los justos y los injustos.

Porque, si ustedes aman a los que los aman, ¿qué recompensa merecen? ¿No hacen eso mismo los publicanos? Y si saludan tan sólo a sus hermanos, ¿qué hacen de extraordinario? ¿No hacen eso mismo los paganos? Ustedes, pues, sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto”.

Palabra del Señor.

HOMILÍA

Sacando una resurrección personal de tus crucifixiones personales.

Dentro de tres días comenzamos nuestro viaje cuaresmal. Para prepararnos para este viaje, la Iglesia nos ofrece estas poderosas pero provocativas palabras del Sermón del Monte del Señor:

Si alguno te golpea en la mejilla derecha, preséntale también la izquierda; al que te quiera demandar en juicio para quitarte la túnica, cédele también el manto. Si alguno te obliga a caminar mil pasos en su servicio, camina con él dos mil.

Sería útil para nosotros reflexionar sobre el significado de estas imágenes que Jesús usa para que podamos entender mejor lo que nos está pidiendo.

Primero, abofetear a alguien con el dorso de la mano derecha se consideraba dos veces más insultante que abofetearlo con la palma de la mano. En segundo lugar, por ley, un judío podría verse obligado a entregar su túnica como pago de una deuda, pero no su capa, porque se usaba durante el día y luego por la noche como una manta. Tercero, en el primer siglo anno domini, Palestina estaba bajo el control directo de Roma. Era costumbre que un soldado reclutara a uno de los ciudadanos locales como guía o transportista de equipaje por hasta una milla. Entonces, ¿qué nos pide realmente Jesús cuando nos dice que volvamos la otra mejilla, que entreguemos nuestra capa y nuestra túnica, y que voluntariamente hagamos un esfuerzo adicional?

La respuesta es simple: nos está enseñando cómo responder a los insultos y humillaciones personales. Es humillante ser abofeteado en la mejilla derecha, ser forzado a entregar una túnica para pagar una deuda, ser forzado a llevar el equipaje de un invasor extranjero en su propia patria. Jesús quiere que respondamos a los insultos personales con gracia, paciencia y perdón. Quiere que rompamos el ciclo de violencia no exigiendo venganza, sino haciendo todo lo posible para hacer el bien a los demás, incluso cuando no lo merecen. Eso es exactamente lo que DIΘS hizo por nosotros cuando envió a Jesús para ser nuestro Salvador.

Algunos tienen un desprecio total por el cristianismo debido a esta enseñanza. Acusan a los discípulos del Señor de ser débiles, y que en lugar de luchar por lo que es correcto, pasivamente nos permitimos convertirnos en felpudos. Pero lo que estos críticos no entienden es que la fuerza más poderosa para el cambio en este mundo caído no es la venganza o la violencia, sino el perdón. El reino de DIΘS está construido sobre el amor incondicional que se manifiesta a través del perdón incondicional. Al ceder ante el odio y el deseo de venganza, perdemos el poder del amor de DIΘS, el único poder que puede conquistar el mal, que puede terminar el ciclo de violencia y que puede traer una resurrección personal de sus crucifixiones personales.